33-årige Simon er leder for verdensstjerner: "Hvis ikke vi gør vores bedste, kommer der nogen og spiser os"

Det var en stor mundfuld for Simon Dahl, da han i efteråret blev kaldt ind på Jan Larsens kontor. 

Direktøren - og resten af ledelsen - havde peget på den unge assistenttræner, der nu skulle træde frem og blive cheftræner for Aalborg Håndbold.

I første omgang midlertidigt, men efter 12 sejre i 12 kampe blev kontrakten permanent i starten af 2025.

"Aalborg er en fed klub at være en del af, fordi der er så mange dygtige folk, der hver dag knokler for, at vi lykkes. Så det er naturligt for mig fortsat at være en del af det," siger Simon Dahl, der er cheftræner frem til sommeren 2027. 

Den 33-årige cheftræner har tidligere været cheftræner for Nordsjælland Håndbold, ligesom han tidligere har været assistenttræner for ungdomslandsholdene. 

Nu står han i spidsen for et håndboldhold, der blandt andet har verdensstjerner som Niklas Landin, Mads Hoxer og Henrik Møllgaard på holdkortet. 

Men selvom han som 33-årige skal være leder for medarbejdere, der har VM, EM og OL-medaljer om halsen, oplever cheftræneren ikke, at alderen er en barriere for ham i arbejdslivet.

"Jeg tror meget på faglighed, og jeg gør en stor dyd ud af at gøre mig umage hver eneste dag. Min oplevelse er, at det er noget, som spillerne også sætter stor værdi i, fordi de kan mærke, at det ikke bare er et eller andet, jeg finder på."

Det er dog vigtigt for den unge leder at understrege over for spillerne, at han ikke er et leksikon, der indeholder opskriften på at vinde alle dueller, kampe og mesterskaber. 

Derfor er det altafgørende for ham at trække på den viden og erfaring, som verdensstjernerne render rundt med.

"For mig er inddragelse så vigtigt, hvis vi skal få to plus to til at give fem. Hvis spillerne får ejerskab på det, vi laver, og vi har en fælles plan for, hvad der skal ske på den korte og lange bane, så er vi alle top-tunet, når tingene for alvor spidser til," siger han. 

Den tidligere cheftræner Maik Machulla nåede kun få måneder i jobbet, inden håndboldklubben tog afsked med den tyske toptræner i efteråret. 

Glæden ved at gå på arbejde og troen på projektet var forsvundet fra spillertruppen under ledelse af tyskeren, og hos Aalborg Håndbold måtte man erkende, at kulturkløften mellem Aalborg og Tyskland var for stor. 

"Selvfølgelig var vi klar over, at der ville ske forandringer, men det gælder jo om at få alle med ombord, og det var meget langt fra at være tilfældet. Set i bakspejlet skulle vi have afstemt det i endnu højere grad," fortalte direktør for Aalborg Håndbold, Jan Larsen, til Nordjyske. 

Det var på det bagtæppe, at Simon Dahl i efteråret gik fra assistent til chef.

For det unge trænertalent er der særligt to ting, der er altafgørende for at skabe en kultur, hvor alle præstere på topniveau. 

For det første peger han på, at Aalborg Håndbold over en årrække har skabt en kultur, hvor alle hver dag forsøger at gøre det lidt bedre end dagen før. 

Den kultur vil Simon Dahl bygge videre på. 

"Jeg har ikke lyst til, at vi træner uanede mængder, men jeg stiller store krav til, at når vi træner, så træner vi igennem," siger han. 

Samtidig vil han dyrke det sociale fællesskab blandt medarbejderne, da det ifølge ham er en forudsætning for at præstere på topniveau. 

"Selvom vi er i en eller anden form for macho-verden, skal vi turde åbne op for hinanden og snakke om de ting, der fylder uden for håndbolden. Vi skal have en kultur og et fællesskab, hvor alle ved, at vi er der for hinanden, når livet byder på udfordringer."

På hjemmebanen i Gigantium driver ambitioner ned ad væggene. 

Klubben skal vinde ligaen hvert år, og det altafskyggende mål er stå med Champions League-trofæet i hånden og lade sig hylde som verdens bedste klubhold.

For Simon Dahl er de store ambitioner med til, at han bringer sit bedste til hver kamp, hver træning og hvert taktikmøde.

"Det er indimellem hårdt, fordi det gør så ondt at tabe, men for mig er det motiverende at arbejde i et miljø, hvor alle knokler hver dag," siger han. 

"Vi er nødt til at være bevidste om, hvis ikke vi gør det allerbedste i en klub som Aalborg Håndbold, så kommer der nogen og spiser os."

Men som det ser ud nu, er det Aalborg Håndbold, der spiser modstanderne. 

Storklubben er med i mesterskabskampen, ligesom man fortsat har mulighed for at vinde Champions League som det første danske hold nogensinde.