Han startede som lærling. Nu er Erik direktør i en helt anden branche.

Træ, brugskunst og forsikringer. 

Tre ting, der ikke umiddelbart har noget med hinanden at gøre. 

Men ikke desto mindre har netop de tre ting været omdrejningspunkter i Erik Bach Thomsens karriere. 

En karriere, der startede efter 9. klasse i en trælast, men som i dag foregår på kontor hos et af Nordens største forsikringsselskaber. 

Udefra set kan det virke som en skizofren karriere, men for hovedpersonen selv har det altid handlet om den samme ting. 

At udvikle virksomheder og menneskene i den. 

"I grove træk er det de samme ting, der skal til, hvis man skal vækste og udvikle en organisation," siger han. 

I dag opfordrer han andre ledere til at lave et brancheskifte.

Efter 9. klasse vidste Erik Bach Thomsen, at han ikke skulle blive ved med at være på skolebænken. 

Det interesserede ham ikke. 

Han brændte for at komme i lære hos den lokale tømmerhandel i Mou, som hans far ejede. 

Som 26-årige købte han og hans brødre halvdelen af tømmerhandlen fra sin far og blev direktør. 

Allerede dengang var strategi og vækst noget, der drev den unge direktør.

Også selvom han måske ikke selv var bevidst om det endnu. 

"De første mange år var jeg ubevidst kompetent i den kommercielle tilgang til at drive forretning. I starten var det bare fordi, at jeg synes, det var spændende," siger Erik Bach Thomsen. 

"Jeg tror, at man bliver god til det, man synes er spændende, fordi man øver det latent hele tiden." 

Den unge direktør fik gennemført alverdens tiltag, der skulle vækste den lille tømmerhandel i Mou. 

Han ville konkurrere med de store tømmerhandler ved at gøre det så nemt for kunderne som muligt, når de handlede hos dem.

Blandt andet stifte en tømreafdeling, der eksempelvis tilbød at lægge det gulv, som kunden netop havde købt.

I 2013 stiftede han en ejendomsmægler-forretning, der skulle tilfører endnu mere salg til tømmerhandlen. 

Erik Bach Thomsen havde læst, at både køber og sælger af et hus bruger tusindvis af kroner på istandsættelse af en bolig, når den skulle sælges/købes. 

"Vi tænkte, at hvis vi skal have fat i kunderne i den proces, hvor de bruger fleste penge i deres liv, så skulle vi starte som ejendomsmægler. På den måde kunne man henvise både køber og sælger til vores tømmerhandel," siger Erik Bach Thomsen, der selv uddannede sig som ejendomsmægler for at få en licens. 

Det var blandt andet sådanne tiltag, der var med til at gøre ham til leder. 

Ikke chef, men leder. 

For der er stor forskel på de to titler, mener Erik Bach Thomsen. 

"Chef kan alle sgu blive, men du skal gøre dig fortjent til at være leder." 

Den sondring var han meget bevidst om, da han som 26-årige købte sig ind i virksomheden og på den måde blev chef.

Men han ville være leder for medarbejderne, og ifølge Erik Bach Thomsen skete det med tre ting i baghovedet. 

"Et. Jeg skulle gøre mig umage hver evig eneste dag. To. Jeg arbejdede hårdt. Og tre. Så havde jeg respekt for, at der var mange, der vidste meget mere end mig om det, de lavede til daglig."

Alle tre ting har været gennemgribende filosofier i hans ledelsesstil gennem hele karrieren. 

Han mener, at det kan være skadeligt for virksomheden, hvis en leder ikke har respekt for medarbejdernes faglighed. 

"Hvis man som leder har en tendens til at hoppe ned i alle sager i dagligdagen, så får du aldrig det overblik, du er nødt til at have for at udvikle virksomheden," siger han. 

"Du bliver nødt til at distancere dig fra det, uden selvfølgelig at distancere dig fra medarbejderne." 

Erik Bach Thomsen stoppede hos byggecentret i Mou i 2016. 

Han skulle prøve noget nyt, og efter en kort visit hos Davidsen Tømmerhandel, skiftede han branche. 

Salgs- og marketingschef for Lene Bjerre Design A/S kom der til at stå på visitkortet. 

Egentlig afviste han jobtilbuddet i første omgang, da en headhunter ringede til ham, men da han hørte om arbejdsopgaverne, ændrede det sig. 

Designvirksomheden havde brug for en chef for salgs- og marketingsafdelingen, der skulle løfte salget i forretningen igen efter et par år med nedgang. 

Dét var spændende for direktøren, der netop er drevet af vækst og udvikling. 

"For mig var det ligegyldigt om det var byggematerialer eller pyntepuder. Det vigtigste var, at man gerne vil vækste og udvikle sig," siger han. 

"Du skal ikke ringe til mig, hvis du gerne "bare" vil drifte stabilt de næste 10 år. Det vil jeg aldrig trives i." 

Det var et markant brancheskifte, men for Erik Bach Thomsen var opgaverne nogenlunde de samme: Vækste bundlinjen og motivere medarbejderne. 

"Uanset branche er der ikke noget vigtigere end at have motiverede medarbejdere. Det er den største ting, der går på tværs af brancher," mener Erik Bach Thomsen. 

To år senere skulle han igen noget nyt uden at vide, hvad det egentlig var. 

Han endte som regionsdirektør i Tryg Forsikring, hvor han i dag har ansvaret for et større lederhold samt 90 medarbejdere spredt ud på kontorer på Sjælland, Midt- og Nordjylland.

"Det var der ikke mange af mine folkeskolelærer, der havde troet," siger han med et smil. 

Siden folkeskolen har direktøren gennemført to HD-uddannelser for løbende selv at udvikle sig. 

Endnu et brancheskifte var en realitet, også selvom det krævede store overvejelser. 

"For mig er det voldsomt angstprovokerende at skifte branche. Det, tror jeg, det er for alle," siger den 44-årige direktør. 

Men med udskiftning af branche er også kommet nye færdigheder - og derfor opfordrer han andre ledere til at kaste sig ud i en ny branche. 

"Jeg tror på, at man udvikler sig som menneske og bliver en bedre leder, når man prøver at komme ud af sin comfortzone." 

For Erik Bach Thomsen har det hvert fald været berigende at skifte branche.

For det strategiske og kommercielle er det, der driver ham. 

Uanset om det så er træ, brugskunst eller forsikringer, han arbejder med.