Søren er mediesky, men står i skudlinjen hos Danmarks måske mest udskældte virksomhed

På et ydmygt kontor ved Aalborg Østhavn sidder en koncerndirektør, der egentlig helst vil trække i trådene bag kulisserne.

Det harmonerer bare dårligt med at være øverst ansvarlige for en virksomhed, som store dele af Danmarks befolkning har en holdning til. Og som konsekvent bliver udråbt til dansk industris klimaskurk nummer ét.

Målt på CO2-udledning er det ikke nogen overdrivelse.

“Men jeg tror først, det var i 2019, jeg opdagede, at vi egentlig ikke var duksen i klassen. Vi havde altid gjort tingene med kvalitet og stabilitet, men nu blev vi pludselig overhalet af virkeligheden,” siger Søren Holm.

Han blev ansat hos Aalborg Portland allerede som 27-årig i 2006, og i 2018 blev han udnævnt som koncerndirektør.

Den mediesky nordjyde fik et par år i fred og fordragelighed – indtil folketingsvalget i 2019 og særligt regeringens nye klimaaftale udløste ramaskrig mod Danmarks eneste cementproducent.

Pludselig fik en nordjysk virksomhed fra 1889 medieomtale som landets mest kontroversielle mastodonter.

“Og det var vi på ingen måde gearet til. Vi var én kommunikationsmedarbejder og så os glade amatører, der gjorde vores bedste ved at være ærlige og redelige. Det kommer du et stykke med, men ikke i medierne,” siger Søren Holm, der snart måtte tage konsekvensen af kritikken.

Og se sit stilfærdige job smuldre mellem hænderne som ren cement.

Rundt regnet har Søren Holm haft 4.000 arbejdsdage i løbet af sine 18 år i koncernen. Men én dag har brændt sig fast i direktørens hukommelse:

Den 15. juni 2022, da Aalborg Portland offentliggjorde ambitionen om at reducere sin CO2-udledning med 73 procent frem mod 2030.

Var det af nød eller lyst?

“Det var kombinationen af mediebevågenheden og et ønske om rent faktisk gerne at ville være blandt de grønneste,” siger Søren Holm om sin kulsorte industri.

Hvorfor skulle det så tage så lang tid at sætte et ambitiøst mål?

“Som vores ejer siger, skifter virksomheder direktør. Men hans familie har været her i 40 år, og det bliver de ved med. Derfor ville de være helt sikre på, at vi ikke lovede noget, vi ikke kunne holde.”

Søren Holm bryder sig heller ikke om “diffuse balkonerklæringer.”

Og når han partout skal stille sig op foran pressens snurrende kameraer, skal det også være med livrem og seler.

“Jeg er jo opvokset i finans og har altid gerne villet gemme mig. Hidtil havde jeg også været heldig at have en direktør for hvert selskab, som i høj grad håndterede det eksterne.”

Men nu krævede folkestemningen en fælles front på tværs af koncernen.

“Derfor blev vi enige om, at jeg skulle tage rustningen på og få gjort noget ved det. Stille mig frem og sige: Nu gør vi sådan her, og I kan godt regne med, at vi når vores mål.”

Torsdag den 16. juni 2022 vågnede Søren Holm før vækkeuret hjemme i Aalborg.

Han var stille, mens han tog tøj på og tjekkede, at der ikke var nogen pletter på skjorten.

“Jeg havde selvfølgelig fået kompetent rådgivning, men mentalt gik jeg hele tiden og forberedte mig på ikke at sige noget dumt.”

Lykkedes det?

“Helt sikkert ikke,” siger direktøren, der havde interviews linet op som perler på en snor om det ambitiøse 2030-mål.

Ifølge Søren Holm var nogle medier kun optaget af, hvordan Portland havde vredet sig ud af den højeste CO2-afgift. Eller at Danmarks eneste cementproducent helt burde lukke, så CO2-udledningen kunne forsvinde fra landet.

Ville det ikke være lettere?

“Jo. Hvis vi gerne vil være afhængige af Tyrkiet, Algeriet eller andre stater, ligesom vi har været afhængige af andres gas. Og hvis vi ikke indgår i et økosystem i Europa og verden. Men det gør vi jo,” siger Søren Holm.

Derfor overbeviste koncernen sin ejer om, at der fortsat skulle produceres cement i Danmark med danske råmaterialer.

“Og så havde vi en tro på, at man på et tidspunkt ville regulere byggekravene i Danmark. Så hvis vi bevægede os mod et grønnere produkt, ville vi kunne konkurrere langt bedre end dem, der ikke havde flyttet sig.”

Dén side af sagen oplevede Søren Holm, at medierne også var nysgerrige på.

“Mange ville faktisk gerne høre om den her virksomhed, der gennem seks generationer har formået at overleve og forny sig. Der er der ikke ret mange i industrien, der har. Men den historie havde vi været alt for dårlige til at fortælle.”

Søren Holm anslår, at han i dag bruger halvdelen af sin tid på Portlands omstilling og det mediearbejde, der følger med.

Og selvom pressen stadig ikke er hans foretrukne selskab, har direktøren lært, at ikke al nødvendig udvikling sker bag kulisserne:

“Da vi gik ud og erklærede det her mål, gav det jo også en masse følgevirkninger i form af gode idéer,” siger han og trækker i sit sikkerhedsudstyr for at vise rundt på cementfabrikken.

“Lige pludselig poppede der for eksempel de her skaller fra cashewnødder op. Et restprodukt fra Elfenbenskysten, som vi sejler herop og bruger til at erstatte kul,” siger han og udpeger skallerne.

“Så over de sidste år er jeg gået fra at være lidt såret på den gamle virksomheds vegne – til at synes, det er ekstremt spændende, hvad vi kan udrette, når vi er motiverede og tør sige det højt.”

Ifølge den nyeste ESG-rapport fra Danmarks måske mest udskældte virksomhed går det planmæssigt med at reducere CO2-udledningen.

“Vi har barberet 24 procent af CO2'en siden 2021. Blandt andet ved at bruge alternative brændsler som nøddeskaller, industriaffald, kød- og benmel. Og ved at udvikle grønnere cementer.”

Samtidig har Aalborg Portland fastholdt meget af sin omsætning i 2023 trods en nedgang i markedet på 20 procent.

Ifølge koncerndirektøren kræver de næste step også regulering af byggekravene, så kunderne køber de grønnere produkter. Og fangst af den resterende CO2, der de facto vil ryge ud af skorstenene, når du producerer cement.

Når man som Søren Holm står i spidsen for danmarkshistoriens største enkeltstående CO2-reduktion, er der altså ingen tid at spilde.

Men vi mangler lige de sidste portrætfotos ...

“Flere?” spørger han med et forsigtigt smil og tørrer en sveddråbe af panden.