Thomas stiftede et flyselskab. Det satte Nordjylland på landkortet

Et hvidt fly med Dannebrog på haleroret kom til syne på den store skærm. Under flyets forreste vinduer stod med blokbogstaver: GREAT DANE.

Ved siden af skærmen stod Thomas Hugo Møller. Han var i fuld gang med at præsentere det nordjyske flyselskab, han havde stiftet.

Foran ham sad journalister. Luftfartsdirektøren vidste, at det var en stor nyhed for Nordjylland. Men hvad han ikke vidste var, at landsdækkende og internationale medier også havde øjnene rettet mod ham, den februardag i 2019.

- Nyheden kom på TV2 og TV2 News samme dag, og dagen efter var den i internationale medier. Vi kom også i Forbes Magazine om, at vi havde startet en ny trend indenfor luftfart. Så det var lidt større, end jeg først havde regnet med, siger han.

Nyheden satte Nordjylland på både land- og verdenskortet. To steder, Thomas Hugo mener, at nordjyske virksomheder og nordjysk arbejdskraft fortjener at være – men hvor han mener, at vi er for sjældent.

I Nordjylland bor der mere end en halv million mennesker. Mennesker, som er kendt for ikke at prale af deres succeser. Klarer vi os strålende med vores virksomhed, på vores job eller i andre aspekter af livet, og bliver vi spurgt, hvordan det går, er det ikke utænkeligt, at vores svar vil lyde:

- Det går nok fint nok.

Og er der så noget galt med det? Ja, det er der faktisk, hvis du spørger Thomas Hugo. Luftfartsdirektøren mener, at vores nordjyske ydmyghed skygger for alt det, vi kan her i Nordjylland.

Han mener, at vi – ligesom det skete den dag i februar i 2019 – skal blive bedre til at råbe højt om vores præstationer, så vi oftere bliver hørt udenfor Nordjyllands grænser.

I denne artikel kan du blive klogere på, hvad det er for et selskab, der satte Nordjylland på kortet den dag - og hvilken historie luftfartsselskabet kan være med til at fortælle dem, der står andre steder i landet og kigger mod nord.

Jeg møder Thomas Hugo i Aalborg Lufthavn. Vi sætter os med udsigt over landingsbanen. Det eneste Great Dane fly, der eksisterede i lufthavnen, da han holdt pressemødet for mere end to år siden, var illustrationen på den store skærm. I dag sidder vi og kigger på den ægte vare.

Flyet holder foran os, fordi Thomas Hugo i sommeren 2018 traf beslutningen om at stifte selskabet. Han er iværksætter, uddannet pilot og har altid haft mange idéer. Da han blev klar over, at charterselskaber efterspurgte fly med halvt så mange sæder, end de, der allerede lettede fra Aalborg Lufthavn, opstod idéen til Great Dane Airlines: et flyselskab med færre, men bredere sæder med mere benplads.

Da idéen opstod, satte Thomas Hugo og hans daværende partner sig i Thomas Hugos køkken i Hjørring. Dér sad de mange aftener i et forsøg på at få flyvske tanker til at lande på papir.

- Vi fik skrevet hele planen for, hvordan vi skulle gøre det, hvordan budgetterne skulle se ud, hvilke kunder vi skulle have fat i, og hvilke fly vi skulle købe, fortæller han.

Derefter fremlagde de forretningsplanen for charterselskaberne og for direktøren for Aalborg Lufthavn. Begge parter var ifølge Thomas Hugo begejstrede. Siden hen fik de også en bank og investoren Eigil Christensen i ryggen.

Fra idéen opstod, til stifterne luftede den for de først kunder, gik der ikke mange måneder.

- Jeg er af den opfattelse, at der ikke skal være for langt fra tanke til handling, for ellers bliver det ved en tanke. Og enten er der andre, der kommer til at tage markedet, eller også dør idéen ud igen. Man skal gribe den, mens man har gejsten for det, siger Thomas Hugo.

Og handlet blev der. I 2019 satte det første Great Dane-fly hjulene på landingsbanen i Aalborg Lufthavn. Ombord stod 35 flyttekasser fyldt med papirer.

- Der måtte ikke mangle et eneste stykke papir, for så var flyet værdiløst, siger Thomas Hugo.

På papirerne stod alt, hvad der var blevet lavet ved flyet, siden det var nyt. Der stod, hvis det havde fået skiftet dæk, generator og skruer. Der stod også, hvor og hvornår det var sket, så man ved en eventuel fejl ville kunne finde frem til andre fly, der kunne risikere at fejle det samme.

- Det er en tung proces. Det er ikke ligesom at købe en bil.

Thomas Hugo husker tydeligt den dag, flyet landede i lufthavnen. Han vidste, at der ventede ham og hans medarbejdere mange timers læsning. Men det var ikke det hårde arbejde, der lå foran dem, han skænkede en tanke. Det var stoltheden over, hvor de indtil da var nået.

- Da det første fly kom ind... det kan ikke beskrives, hvor stort det føltes, siger han.

- Indenfor sport er det moderne at give udtryk for sine følelser, når man arbejder rigtig hårdt. Jeg tror også, det er det, der rører mig i dag. Jeg ved, hvor meget arbejde jeg har lagt i det.

Har du lagt mere arbejde i Great Dane, end du har i andre virksomheder, du har stiftet?

- Ja, det kan jeg sige uden at blinke. De andre virksomheder har jeg startet op selv. Det var kun mig selv, jeg stod til ansvar overfor. Her havde jeg et ansvar overfor mine medarbejdere, for nogle rigtigt store samarbejdspartnere og for vores nye investor. Så det arbejdede jeg hårdt for at leve op til.

I juni 2019 var de 35 flyttekasser med papirer blevet læst igennem, og de første gæster havde booket billetter. Dagen var kommet, hvor det første fly skulle lette mod Rhodos.

- Til vores første flyvning tog jeg imod vores gæster i checkin, fulgte dem med op i gaten og med ud til flyet for at sikre, at de kom godt på ferie, siger Thomas Hugo.

- Det var uden sommerfugle i maven. Det var uden nervøsitet. Jeg følte bare stolthed. For jeg vidste, at alt var på plads, og at min organisation var gearet til det. Det var så tydeligt at mærke.

Da han måneder inden stod på pressemødet og fortalte verden om luftfartsselskabet, fortalte han ikke kun om flyene, kontoret og medarbejderne. Han fortalte også om de byggeklodser, der ikke umiddelbart kunne ses, men som alligevel var vigtige for at få selskabet til at fungere. Han fortalte, hvilke værdier selskabet bygger på.

- Et nordjysk selskab med stærke nordjyske rødder, lyder sloganet.

Det er valgt, fordi Thomas Hugo mener, at vi skal være stolte af at være nordjyder. Han mener, at vi nordjyder er gode til at fokusere på løsninger fremfor udfordringer, at vi er loyale, får noget for hånden og udfører et godt stykke arbejde. Alt sammen værdier, han ønsker at selskabet skal forbindes med.

Det er også værdier, han ville ønske, vi nordjyder generelt var bedre til at prale af.

- Vi får tingene løst, og vi er gode til at få dem løst på den billigste og mest effektive måde. Det skal vi altså bare være mega stolte af, siger han.

- Janteloven findes desværre stadig i Danmark, og den er mest udpræget i Nordjylland og Vestjylland. Her er det nærmest skamfuldt at være alt for succesfuld. Der skal altid lige være et ”men”. Det skal vi passe på med.

Hvilken forskel tror du, det kunne gøre for regionen, hvis vi generelt var bedre til at prale lidt af os selv og det, vi kan?

- Jeg tror, vi ville blive sat mere på landkortet, hvis vi ikke var så bange for det. Der er rigtig mange gode idéer, der bliver skabt heroppe, så det er bare med at komme ud med dem, siger han.

Men hvordan lærer vi så at droppe den nordjyske ydmyghed, hvis det er det, der skal til for at få regionen mere på landkortet?

Thomas Hugo tror, at ydmygheden eksisterer, fordi vi er bange for at fejle. Han tror, at vi er bange for at blive peget fingre ad, hvis det, vi er i gang med, alligevel ikke skulle lykkes.

Han mener derfor, at det er vigtigt, at vi husker på, at alle, der forsøger at komme fremad, laver fejl.

- Når du starter et luftfartsselskab op, er det ikke uden problemer. Det er ikke uden udfordringer. Det er ikke uden bump på vejen. Det er ikke uden, at man bliver sat tilbage nogle gange. Sådan er det også for en københavner, der starter et selskab op, men vi er bare mere til at italesætte bumpene heroppe, siger han.

- Lad os nu tale tingene op i stedet. Lad os nu tale om det positive - altså alt det, vi opnår, i stedet for at tale om de bump, der har været på vejen.

- De bedste medarbejdere er dem, der laver fejl nogle gange, for det viser, at de laver noget, og at de prøver noget. Hvis de ikke laver fejl, er det enten, fordi de ikke går på arbejde, eller fordi de ikke forsøger at udvikle noget nyt. Så det skal man ikke være bange for, siger han.

Da jeg ikke har flere spørgsmål til Thomas Hugo, og han ikke har flere svar til mig, rejser vi os fra stolene i Aalborg Lufthavn med udsigten over landingsbanen.

Uden vi har bemærket det, har en lufthavnsgæst sat sig på en bænk nogle meter fra os. Han har overhørt vores snak.

- Jeg vidste ikke, at flyselskabet stadig eksisterede. Også efter corona og alt det, siger han henvendt til Thomas Hugo med en stemme, der afslører, at han ikke er herfra.

- Vi er jo nordjyder, så vi kæmper for det. Det er det, vi kan i Nordjylland, svarer Thomas Hugo ham og smiler.

Har du lyst til at lytte til historien på podcast? Det kan du gøre her.