Mai har banket sin tegnestue op fra bunden: “Folk aner ikke, hvor meget sparring og tilskud man kan få”

Hendes far havde kun én bekymring, da Mai Brink besluttede sig for at stifte sin egen tegnestue.

Hun var stadig relativt ny på arbejdsmarkedet efter sin ph.d. grad, havde en ti måneder gammel søn og var blevet opsagt lige efter sin barsel, da coronapandemien lammede landet.

“Men min far var egentlig ikke bekymret for, om det ville gå at starte min egen virksomhed,” siger Mai Brink.

“Han var bekymret for, at jeg skulle sidde alene, fordi det giver mig sindssygt meget energi at sparre med andre mennesker.”

Da Mai Brink havde truffet beslutningen om at stifte Karakter Arkitektur, startede hun derfor med at lave en Google-søgning på opstart af virksomhed i Aalborg Kommune.

Her poppede BusinessAalborg og StartUp Caféen op. Og lige siden har hun været forbløffet over, hvor meget hjælp der er at hente for iværksættere i Aalborg.

“Jeg tror ikke, folk aner, hvor meget sparring og tilskud man kan få,” siger Mai Brink, der i dag har to fuldtidsmedarbejdere, tre studentermedhjælpere og en praktikant i sin virksomhed.

Når Mai Brink fortæller, at hun har banket sin egen tegnestue op fra bunden, er det ikke nogen overdrivelse.

“Man skal jo have 40.000 kroner for at starte et ApS. Jeg havde 30.000 fra de sidste par lønninger, og så måtte jeg midlertidigt lige låne 10.000 fra min søns børneopsparing.”

I StartUp Caféen skulle hun til gengæld ikke have penge op ad lommen. Her blev den spirende iværksætter koblet sammen med konsulenten Kasper Hansson, som hun kvit og frit kunne mødes med hver måned.

“Lidt ligesom et advisory board, har jeg efterfølgende fundet ud af,” siger Mai Brink.

“Jeg kom ind og fortalte om alle de udfordringer, jeg havde. Og så hjalp Kasper mig stille og roligt igennem, hvad jeg kunne gøre for at komme videre. Og hvilke puljer, vi kunne søge. Det var simpelthen genialt.”

Mai Brink vidste fra start, at hun ville skabe et koncept, hvor processen bliver delt op i faser:

“Så kunden for eksempel kan nøjes med at købe et idémøde med hurtige skitser til en tilbygning. Eller måske alle faserne fra skitsering til færdigmelding og lovliggørelse.”

Det koncept savnede hun selv som arkitekt. Men hun var omvendt helt ny i rollen som ejerleder.

Så da Mai Brink begyndte at få medarbejdere og praktikanter på tegnestuen, valgte hun at søge puljer til HR- og ledelsesrådgivning.

“Velliv Foreningen har for eksempel en pulje, man kan søge hvert år i oktober, hvor en konsulent kan komme ud og tale til hele virksomheden. Vi har blandt andre haft besøg af Susanne Færch, som lærte os om personlighedstyper.”

En ny verden for Mai Brink, der har fået en bedre forståelse for sine medarbejdere, og ikke mindst hvordan hun skal ansætte.

“Nu taler vi meget om diversitet, men man kunne virkelig ikke sige, at min virksomhed var særlig mangfoldig. Det var en ren kvindetegnestue,” siger hun med et grin.

Som mange andre havde Mai Brink tendens til at ansætte de typer, som hun selv ligner og forstår.

Men personlighedstyperne har gjort hende bevidst om, hvad der får et hjul til at dreje rundt:

“Vores personligheder og kompetencer skal helst ligge forskellige steder på hjulet. Hvis vi alle sammen ligger det samme sted, står vi jo bare stille.”

Da Karakter Arkitektur blev mere etableret, rykkede Mai Brink videre fra StartUp Caféen til flere af BusinessAalborgs andre tilbud.

“I efteråret blev jeg for eksempel ringet op og spurgt, om et Springboard kunne være noget for mig. Det er åbenbart noget, vi betaler til gennem skatten – og det er simpelthen noget af det bedste, jeg har prøvet.”

I november 2023 stillede hun sig nemlig op foran et panel af erfarne mentorer og præsenterede sin virksomhed og en konkret problemstilling. Skulle hun fortsætte som hidtil eller lade sig opkøbe?

Panelet var sammensat af forskellige erhvervsprofiler med konkret erfaring inden for opkøb. Blandt andre en revisor og to profiler, som henholdsvis har solgt og købt flere virksomheder.

Og så kunne Mai Brink ellers trække sig tilbage i lokalet og for et par timer lade sin tegnestue trykprøve af seks fremmede.

“Det var megafedt, fordi de havde så forskellige holdninger til et eventuelt opkøb. Og så kunne jeg bare sidde dér i baggrunden og suge til mig.”

Selvom hun i dag er omgivet af kollegaer, kan hun stadig føle sig ensom i rollen som ejerleder, fordi hun ikke kan dele alting med sine medarbejdere.

“Jeg har jo blandt fundet ud af, at det ikke er alle, som trives med at høre om det, hvis noget går skidt, eller vi står i en udfordring. Derfor er det guld værd med sådan et Springboard.”

Med panelets perspektiver er Mai Brink blevet bekræftet i, at hun gerne vil dele selve virksomheden med sine medarbejdere.

Hun vil umiddelbart ikke opkøbes af en tredjepart, men vil derimod tilbyde medarbejderaktier, når tegnestuen er moden til det.

 “Jeg tror på, at jo mere medejerskab vi føler, jo mere løfter vi alle sammen i flok. Så når vi begynder at generere noget mere, vil jeg meget gerne dele ud af det.”

Ejerlederen ved endnu ikke, hvordan man indfører medarbejderaktier, men med et skævt smil gætter hun på, at der er hjælp at hente.

“I hvert fald sagde alle mentorerne dér i november, at jeg altid må ringe.”

En hjælpsomhed, der ifølge Mai Brink gennemsyrer hele iværksættermiljøet i Nordjylland. Og ikke alene de skattefinansierede aktører.

“Følelsen sidder stadigvæk i mig. Kan jeg nu tillade mig at ringe ud til at nogle af de helt store kanoner? Men så snart jeg gør det, er folk altid superåbne,” garanterer Mai Brink.

“Og jeg har det jo selv på samme måde i dag. Jeg ville aldrig sige nej, hvis nogen bad mig om hjælp.”