28-årige Freja blev tilbudt en plads i ledelsen, men takkede kun ja på én betingelse
Freja Hjeresen kan godt lide at stræbe mod at være den bedste. Hun beskriver sig selv som en 12-tals pige, der allerede kunne læse, da hun begyndte i skole. Nu er hun - 28 år gammel - med i den øverste strategiske ledelse i vækstvirksomheden TravelOperations. Læs her om hendes kometkarriere, der ikke har givet plads til ret mange pauser.
Freja Hjeresen var på ferie i januar.
I 3 uger viste hun sig ikke på sin arbejdsplads hos Travel Operations, der blandt andet holder til i Nørresundby.
Det lyder måske ikke usædvanligt. Mennesker holder jo ferie. Men det er usædvanligt for 28-årige Freja. Rejsen til Mexico var nemlig den første lange ferie, hun var på, siden hun for 3,5 år siden begyndte i virksomheden som fuldstændig nyuddannet i Sprog og International Virksomhedskommunikation. Dengang var hun blot 24 år gammel.
Men er Freja Hjeresen mon iværksætter og selvstændig, siden hun ikke holder lange ferier? Næ, heller ikke. Freja Hjeresen er ansat på samme vilkår som alle andre lønmodtagere. Hun er ikke medejer af den virksomhed, hun arbejder hos. Så hvis Freja Hjeresen virkelig ville holde ferie, kunne hun bare gøre det.
Og netop dér skal vi finde forklaringen. Hun har ikke villet før. For først nu er der ansat så tilstrækkeligt mange medarbejdere, at Freja selv - med sindsro - kan forlade arbejdspladsen.
Jeg elsker viden. Og jeg elsker at blive dygtigere
Men hvorfor ”opfører” Freja Hjeresen sig ikke som mange andre lønmodtagere?
Det skyldes i hvert fald ikke, at hun ikke går op i trivsel og balance, siger hun selv. Tværtimod.
Hun tror bare ikke, at man altid kan sætte sit arbejdsliv på spidsen som en work-life balance, der skal holde en konstant ligevægt på 50-50 gennem hele livet.
”Når man arbejder meget, kan folk få det til at lyde som om, at man går glip af noget - og bare gør det for en arbejdsgivers skyld. Eller at man er arbejdsnarkoman. Men jeg tror, man er nødt til at se sig selv i øjnene og prioritere, hvad der er det rigtige for én selv,” siger Freja Hjeresen og forklarer:
”Jeg ser min indsats som en investering i min egen viden – og samtidig synes jeg, det er sjovt. Jeg elsker viden. Og jeg elsker at blive dygtigere. Så jeg har nydt at arbejde meget på det her tidspunkt i mit liv.”
Netop det med at dygtiggøre sig går som en rød tråd gennem Freja Hjeresens liv. Som den midterste i en stor søskendeflok var der mange ældre søskende, hun kunne spejle sig i.
Hun begyndte i skole tidligere end normalt, og da hun gjorde, kunne hun allerede læse.
Efter folkeskole og gymnasium holdt hun sabbatår i udlandet, inden hun begyndte at uddanne sig på Aalborg Universitet.
Og hun nåede dårligt nok den sidste eksamen fra universitetet, inden “jobbet fandt hende”, som hun formulerer.
Jeg vil ikke være en kransekagefigur uden reel indflydelse
Hos Travel Operations kom der hurtig fart på hendes karriere. Blot 14 dage efter at hun blev ansat, fik hun titel som seniorprojektleder på et stort ERP-projekt i Sverige. Hun var også med som ledende aktør, da Travel Operations gennemførte en virksomhedsovertagelse af en konkurrent i 2021.
Og det er hende, der har ansat samtlige de 47 andre medarbejdere, der - siden hun begyndte - er kommet til. Da hun begyndte i 2019, var de 13.
Hun jonglerer et budget på et tocifret millionbeløb og har ansvar for sit eget team.
I dag - 3,5 år senere - er hun blevet inviteret med i ledelsen for virksomheden, der er ejet af Peter Jacobsen og Michael Holst Andersen.
Også i den proces var hun meget tydelig omkring sine forventninger. For hvis hun skulle være en del af ledelsen, var det afgørende, at hun havde lige så stor beslutningskraft som de to ejerledere.
Freja Hjeresens vej til toppen i Travel Operations:
I 2019 begyndte hun som projektassistent- og HR-assistent. Efter en måned blev hun projektleder.
I 2020 blev hun også HR-chef - og derefter chef for den globale projektafdeling med medarbejdere i Australien, Danmark, Indien, Sverige og USA.
I 2021 blev hun en del af den øverste strategiske ledelse sammen med de to ejere af TravelOperations.
Freja Hjeresen er nærmeste chef for 20 medarbejdere i den afdeling, der implementerer TravelOperatoions forretningskritiske ERP- og CRM-systemer hos kunderne.
”Jeg sagde rent ud til dem, at der i så fald ikke måtte opstå et niveau mellem virksomhedsledelsen og bestyrelsen, som ville blive, ”Michael og Peter træffer ejerbeslutninger”. Hvis jeg skulle takke ja til at blive en del af ledelsen, skulle vi have en tredjedel mandat hver. Og jeg skulle have 100 procent beslutningskraft over den del af virksomheden, som arbejder med projekter”, siger Freja Hjeresen og fortsætter:
“Så det var et absolut krav, at vi skulle være fuldstændigt jævnbyrdige i den del, der handler om den daglige ledelse af virksomheden. Naturligvis ikke på bestyrelsesniveau.”
Hun understreger, at det også er gået præcis sådan.
Ikke én eneste gang har de to ejere rystet på hånden - og truffet beslutningerne hen over hovedet på hende. Hun er nu med i den øverste, strategiske ledelse i virksomheden.
“Ellers havde jeg heller ikke gjort det, for så ville det bare være fjollet. Jeg vil ikke være en kransekagefigur uden reel indflydelse. Hvis jeg er en del af ledelsen, så er jeg en del af den på lige fod,” siger hun.
Det siger Peter Jacobsen om Freja:
"Freja er simpelthen den dygtigste projektleder, jeg nogensinde har arbejdet med.
Hun udviklede sig eksplosivt inden for det første år, og det har jeg aldrig har oplevet før. Hun har et særligt drive og tager stort ansvar. Jeg har aldrig set et så ungt menneske have så meget styr på sine ting.
Vi er jo en virksomhed, der er under kraftig vækst, så hun har - og har haft - flere forskellige hatte på. Både projektledelse og HR.
Freja har formået at få sat tingene i system. Hun tager nye initiativer - senest et særligt spor, hvor hun får unge studerende om bord.
Freja skulle selvfølgelig med i ledelsen, fordi hun tager så meget initiativ. Hun er på mange måder årsag til, at vi er dér, hvor vi er i dag."
Det siger Michael Holst Andersen om Freja Hjeresen:
"Jeg har nu haft fornøjelsen af at arbejde sammen med Freja i næsten 4 år, og der er ikke nogen tvivl om, at Freja er et stort talent og har en kæmpe forretningsforståelse, som hun kombinerer med et kommercielt mindset. Samtidig formår hun altid at have det menneskelige aspekt med. Hun er ekstremt dygtig til at omsætte Travel Operations overordnede strategi til eksekverbare handlinger.
Samtidig bruger hun strategien aktivt i sin dialog og tilgang til vores kunder.
Hun har ekstremt godt styr på vores forretning, vores mål og vores værdikæde og har en god evne til at forstå, hvad der er vigtigt for vores kunder."
Hvorfor inviterede i hende med i ledelsen?
"Det var et naturligt skridt, da hun havde både talentet og interessen for ledelse. Frejas syn og tilgang gav os et andet perspektiv på medarbejdere og ledelse, som ville kunne være med til at udvikle vores forretning. Hun har siden udvidet sit ansvarsområde og har i dag ligeledes ansvar for implementeringsafdelingen. "
Hun er vild med strategien og forretningsudviklingen og dén vækstrejse, virksomheden er på.
”Fra sidste regnskabsår til dette regnskabsår, forventede vi at vækste med 42 procent, men vores realiserede vækst indtil videre er endnu vildere og på over 60 procent. Jeg synes, det er fedt at flytte ting - og at arbejde mod at være en succes. Vi har et rigtig højt ambitionsniveau,” siger Freja Hjeresen og tilføjer:
“Jeg kan godt lide at stræbe mod at være den bedste. Vores fælles mål er, at vi skal være de bedste i hele verden til det, vi gør.”
Hun insisterer samtidig på at huske mennesket i processen.
“Jeg synes godt, at man kan fokusere på trivsel og tale åbent om følelser - og samtidig fokusere på at tjene penge, forstå forretningen og vækste en virksomhed. Det handler om at huske mennesket og at være ordentlig.”
Freja Hjeresen har store forventninger til sig selv, men at hun ville investere så stor en del af sit liv i sit arbejde har ikke været en del af en veldefineret plan.
Travel Operations hjælper virksomheder inden for rejsebranchen med at digitalisere og automatisere deres forretning.
Virksomheden leverer ERP og CRM-systemer og BI-løsninger til internationale B2B og B2C rejsebureauer.
TravelOperations leverer projekter over hele verden fra Grønland til Australien, og kunderne spænder fra store globale erhvervsrejsebureauer med aktiviteter over hele kloden til flyselskaber og mindre fritidsfokuserede rejsebureauer.
TravelOperations er en vækstvirksomhed og har i alt 60 medarbejdere i Aalborg, København, Halmstad (Sverige), Hyderabad (Indien) og Brisbane (Australien).
Virksomheden er ejet af Michael Holst Andersen (CEO) og Peter Jacobsen (CTO).
“Jeg har altid vidst, at jeg er resultatorienteret. Men jeg har ikke altid vidst, at jeg skulle ned ad den her vej. Men så fandt det her job mig, og jeg tror på, at man skal gå gennem de døre, der åbner sig for én.”
Freja Hjeresen har ikke umiddelbart et bud på, hvor hun er om 10 år.
“Jeg tænker ikke så tit over, hvor jeg er om 10 år. Hvis du havde spurgt mig for 5 år siden, havde jeg aldrig forudset det her,” siger Freja Hjeresen og tilføjer:
“Jeg vil bare gerne føle, at jeg gør mit bedste - og at jeg udnytter mit potentiale.”
