På scenen stod Andreas og Lars som to modsætninger. Men de har én ting til fælles

Tirsdag aften var over 200 ambitiøse nordjyder mødt op til Vigeurs første event for at blive klogere på, hvad der driver to markante og succesfulde forretningsmænd. 39-årige Lars Riis, der er stifter af tøjmærket ELSK, og 44-årige Andreas Helgstrand, der ejer verdens mest anerkendte salgs- og træningscenter for dressurheste.

Det var to vidt forskellige mænd, der sad på scenen foran publikum. Andreas Helgstrand i et stramt jakkesæt. Lars Riis i en løs t-shirt og en åben skjorte.

Men hvorfor er deres påklædning overhovedet relevant? Fordi det beskriver deres forskelligheder perfekt. Deres arbejdsliv er så langt fra hinanden, man overhovedet kan komme. Alligevel er de begge to succesfulde og dygtige forretningsfolk.

Så hvad kan vi lære af dem?

Lars Riis startede ellers sin karriere med storm. Han boede i London, arbejdede i en stor modekoncern, hvor han var spået en lys fremtid. Men han kunne ikke se sig selv leve et liv i overhalingsbanen mange år ud i fremtiden. De lange arbejdsdage og de mange rejser var ikke hans ambition med livet. Han drømte om at skabe et liv med mere mening og frihed.

Derfor flyttede han hjem til Thy, hvor han er opvokset, for at starte tøjmærket Elsk. Et tøjmærke, der har ambitioner om at være med til at gøre en forskel. Lars Riis vil inspirere forbrugerne til at have fokus på nærvær, bæredygtighed og substans fremfor overflade i deres liv.

Han går selv forrest ved at donere 1 procent af omsætningen til miljøbeskyttelse.

I dag har han 14 medarbejdere, der har den ultimative frihed til at indrette deres arbejdsliv, så det passer til dem. De bestemmer selv, hvor meget de møder ind på arbejdspladsen. Der er klatrevæg og bordtennis, når de har brug for en pause, og så har de fri om fredagen. Han tror ikke på en 37-timers arbejdsuge, hvor medarbejderne er klistret til deres stole fra 8 til 16.

Sådan har han også indrettet sit eget arbejdsliv. Han prioriterer sine fritidsinteresser og familie højere end arbejdet, så han går fra kontoret senest klokken 15 for at hente sine børn og være sammen med dem.

’’Det er sjovt, for selvom jeg har fri om fredagen, så er det her, jeg arbejder allermest. Det er på mine lange løbeture, eller når jeg laver aftensmad med mine børn, jeg får alle ideerne. Det samme gør mine medarbejdere. Man får ikke kreative ideer af at sidde på et kontor en hel dag,’’ siger han med overbevisende stemme.

Da Andreas Helgstrand bliver spurgt ind til, hvornår han sidst har lavet aftensmad til familien, griner han og fortæller om familiens au-pair, der tager sig af alle de praktiske opgaver i hjemmet. For hans arbejdsdage er mange og lange, og de strækker sig også ofte hen over weekenderne, hvor der er ridestævner i hele Europa.

Han er en benhård forretningsmand, der som en af de eneste i verden har formået at tjene mange penge på heste. Hans egen forklaring er, at han er knapt så følsom som andre i branchen. Hos ham er alle hestene til salg, hvis det rigtige bud kommer.

’’Jeg køber kun en hest, hvis jeg ved, at jeg kan tjene mange penge på den. Jeg tænker altid stort. For tænker man stort nok, men man kun opnår det halve, så har man stadigvæk nået mere end de fleste,’’ siger han uden at trække en mine.

Høje krav har han også til de cirka 100 medarbejdere i virksomhedens hovedafdeling i Uggerhalne nord for Aalborg, hvor han også selv bo med familien. Her starter arbejdsdagen klokken 7, og så slutter den først klokken 16.30, når alle 350 heste er blevet redet og passet. Der er altså et fast og stramt program alle dage, hvor der ikke er tid til at klatre på klatrevæg eller tage et spil bordtennis.

Men selvom han er en hård forretningsmand med stålfaste principper, har han et ømt punkt. Det er nemlig ikke hele familien, der er lige interesseret i hestesporten. Hans yngste søn William rider ikke længere, men har i stedet kastet sig over Gokart-sporten.

’’Jeg tænker ikke så meget over, om jeg arbejder for meget. Men jeg kan godt få lidt dårlig samvittighed over for min søn William, der gerne vil have os med, når han skal køre gokart. For selvom jeg prøver at prioritere det, så er han ofte nødt til at tage med de andre forældre. Det accepterer han, for det er trods alt bedre at komme afsted med dem, end slet ikke at komme afsted.’’

Selvom de to mænd driver forretninger på to vidt forskellige måder, er der på scenen en stor respekt for hinanden og deres måder at køre forretning på. Og så er de enige om én ting: Det giver mening at drive virksomhed i Nordjylland.

I denne video fortæller Andreas Helgstrand og Lars Riis om, hvor deres virksomheder er om 10 år: